Sorting things out [...], Geoffret Bowker et Leigh Star

Un regard révélateur et surprenant sur la façon dont les systèmes de classification peuvent façonner à la fois les visions du monde et les interactions sociales.

Qu'ont en commun une table de mortalité du XVIIe siècle (dont les causes de décès comprennent « évanoui dans un bain », “effrayé” et « démangeaison »), l'identification des Sud-Africains pendant l'apartheid en tant qu'Européens, Asiatiques, de couleur ou Noirs, et la séparation des produits lavables à la machine de ceux lavables à la main ? Ce sont tous des exemples de classification, l'échafaudage des infrastructures d'information.

Dans Sorting Things Out, Geoffrey C. Bowker et Susan Leigh Star explorent le rôle des catégories et des normes dans le façonnement du monde moderne. Dans un style clair et vivant, ils étudient divers systèmes de classification, notamment la classification internationale des maladies, la classification des interventions infirmières, la classification des races sous l'apartheid en Afrique du Sud, ainsi que la classification des virus et de la tuberculose.

Les auteurs soulignent le rôle de l'invisibilité dans le processus par lequel la classification commande l'interaction humaine. Ils examinent comment les catégories sont rendues et maintenues invisibles, et comment les gens peuvent modifier cette invisibilité si nécessaire. Ils explorent également les systèmes de classification en tant qu'éléments de l'environnement d'information construit. Tout comme un historien de la ville examinerait les permis de construire et les décisions de zonage pour raconter l'histoire d'une ville, les auteurs examinent les archives de la conception des classifications pour comprendre comment les décisions ont été prises. Sorting Things Out a un objectif moral, car chaque norme et chaque catégorie valorise un point de vue et en réduit un autre au silence. Les normes et les classifications produisent des avantages ou des inconvénients. Des emplois sont créés et perdus ; certaines régions bénéficient d'avantages au détriment d'autres. La manière dont ces choix sont faits et la façon dont nous réfléchissons à ce processus sont au cœur moral et politique de cet ouvrage. Ce livre est une source empirique importante pour comprendre la construction des infrastructures d'information.

(traduction) 

Voir sur le site de l'éditeur (version originale en anglais)