Les Lumières sont souvent invoquées dans l’espace public comme un combat contre l’obscurantisme, combat qu’il s’agirait seulement de réactualiser. Des lectures, totalisantes et souvent caricaturales, les associent au culte du Progrès, au libéralisme politique et à un universalisme désincarné. Or les Lumières n’ont pas proposé une doctrine philosophique cohérente ou un projet politique commun.

​Les Lumières apparaissent dès lors comme une réponse collective au surgissement de la modernité, dont les ambivalences forment aujourd’hui encore notre horizon. 

Les Lumières ne sont pas seulement une époque révolue, mais aussi la source de questions toujours actuelles, qu’il s’agisse de la place de la religion dans les sociétés sécularisées, de l’organisation de l’espace public, des ressorts de l’autorité scientifique ou des limites de l’universalisme. Ce débat cherchera à appréhender autrement l’héritage des Lumières et sa persistante actualité.